QUU Design valmistaa design-valaisimia, joissa korostuvat kestävä kehitys ja ekologisuus. Valaisimet valmistetaan FSC-sertifioidusta saarnista ja suupuhalletusta Iittalan kierrätyslasista, joten jokainen tuote on uniikki kappale. Kestävä kehitys on brändissa vahvasti mukana luoden ajattomia klassikoita sukupolvelta toiselle kertakäyttökulutusta vastaan.
Yhtiön perustaja Heli Mäkiranta on ammatiltaan sisustusarkkitehti ja QUU Design -brändi syntyi kun asiakas ei löytänyt itselleen sopivaa valaisinta, joten Heli päätti suunnitella sen hänelle itse. Laitettuaan kuvat sosiaaliseen mediaan hän huomasi, että ihmiset olivat valtavan innostuneita valaisimesta ja antoivat hyvää palautetta. Viesteistä rohkaistuneena Heli perusti brändin ja ryhtyi myymään valaisimia. Tämä tapahtui neljä ja puoli vuotta sitten.
Verkkokauppa oli ollut auki vain kuukauden kun Britannian Voguesta otettiin yhteyttä, mikä tuntui aluksi uskomattomalta. ”Olimme lopulta kolmessa Voguen sekä House & Gardenin numerossa, ETC living valitsi valaisimet viiden parhaan valaisintulokkaan joukoon ja Grand Design valitsi valaisimet kuuden parhaan uniikin idean joukoon. Olimme esillä myös Singaporessa, Italiassa, Ruotsissa, Irlannissa ja Skotlannissa. Lumipalloefekti oli syntynyt. Sittemmin Brexit, Covid, Ukrainan sota ja inflaatio ovat olleet olleet koetinkivinä, mutta niistä ollaan selvitty,” Heli listaa.
Lisäpotkua kansainvälistymiseen mentoroinnin avulla
Heli päätti hakea Visa She´s Next -apurahaohjelmaan tukeakseen QUU Designin kansainvälistymisprosessia. She´s Next pystyisi tarjoamaan hyvän väylän kansainvälistymisen seuraavalle askeleelle, jossa rahalla on luonnollisesti merkitystä, mutta mentorointi ja koulutus ovat vieläkin tärkeämpiä. She´s Next-hankkeesta hän kuuli sattumalta sisustussuunnittelijoiden SI ry:n kollegan kautta ja hanke kuulosti juuri siltä mitä yhtiö tarvitsi lisäpotkun saamiseksi kansainvälistymiseen. Ilmoitus voitosta oli todella iloinen yllätys ja tuli täydelliseen saumaan tukemaan kansainvälistymistä.
”Itselleni jää enemmän aikaa yrityksen kansainvälisen toiminnan pitkäjänteiseen kehittämiseen. Olemme jo saaneet Ruotsista hyvä vastaanoton ja Visan She´s Next -apuraha edesauttaa tässä prosessissa,” Heli iloitsee
Opit yrittäjyydestä
Tärkeimpinä oppeinaan yrittäjyydestä Heli kokee avoimuuden ja rohkeuden toteuttaa ja edistää unelmiaan pitkäjänteisesti. Yrittäjyys on onnistumisia ja epäonnistumia, siis yrittämistä. QUU Designin liiketoimintaa tulee pystyä kasvattamaan hallitusti, joten tuotteita tehdään vain tilauksesta. Ilman mahtavien alihankkijoiden kanssa tapahtuvaa yhteistyötä toiminta olisi haastavampaa, nyt palaute on välitöntä ja innostus jatkuvasti mukana. Alussa myynti ja markkinointi tuovat yrittäjälle haasteita mutta lopulta syntyy myönteinen kierre. Myös asiakaspalvelu on ykköskriteeri verkkokaupassa, puheluihin ja viesteihin tulee vastata heti ja auttaa asiakkaiden kaikissa kysymyksissä.
”Minulla ei ole valmiita tuotteita, vaan kaikki tehdään tilauksesta. Alihankinnassa suosimme suomalaisia pienyrittäjiä ja ekologisia materiaaleja, jotka kokoan ja lähetän sitten valmiit tuotteet maailmalle. Syksyllä avasimme myös kustomoidun verkkopalvelun, jossa asiakas voi suunnitella oman tuotteensa,” Heli kertoo.
Naisyrittäjänä Heli ei ole omalta osaltaan kokenut suuria toimintaympäristön haasteita. Ehkä tähän on vaikuttanut oman tien kulkeminen kohti omia päämääriä, jossa miesten ja naisten välisiä vastakkainasetteluja ei ole juurikaan syntynyt. ”Hoidan oman juttuni enkä jää jähkäilemään asioiden kanssa vaan menen reippaasti eteenpäin,” Heli tiivistää.